WLAN oder Wi-Fi: wie heißt es richtig?

Wir bringen immer mehr unserer technischen Endgeräte kabellos ins Internet. Dafür nutzen wir WLAN – oder Wi-Fi? Oder beides? Im alltäglichen Sprachgebrauch werden die Begriffe WLAN und Wi-Fi meistens synonym verwendet.

Dabei haben sie streng genommen unterschiedliche Bedeutungen. WLAN steht nämlich für „Wireless Local Area Network“ – ein drahtloses lokales Netzwerk. Der Begriff bezeichnet also ganz konkret das Funknetzwerk, über das die Daten ausgetauscht werden. Wofür steht dann Wi-Fi?

Was ist Wi-Fi?

Wi-Fi ist ein Markenbegriff, der 1999 von der Wi-Fi Alliance eingeführt wurde. Die Wi-Fi Alliance wiederum ist ein Firmenkonsortium mit inzwischen über 300 Mitgliedern, das sich aus namhaften Technikkonzernen zusammensetzt. Und genau dieses Konsortium definiert Standards für jene Funknetzwerke, die wir im Alltag typischerweise antreffen – sowohl zu Hause als auch an öffentlichen Hotspots. Wi-Fi bezeichnet also den gängigen und stetig weiterentwickelten technischen Standard für die WLAN-Kommunikation.

Die Schwierigkeit: Diese Standards hören auf wenig klangvolle und noch weniger eingängige Namen wie IEEE 802.11ac. Dadurch erklärt sich die Etablierung der Wortmarke Wi-Fi – die Wi-Fi Alliance suchte schlichtweg einen möglichst einfachen Namen. Mit Erfolg, denn der derzeit aktuelle Standard IEEE 802.11ax ist unter seinem „bürgerlichen“ Namen deutlich bekannter: Wi-Fi 6.

Angelehnt ist der Begriff Wi-Fi übrigens an die in der Audiowelt bereits damals etablierte Bezeichnung Hi-Fi. Diese steht für „High Fidelity“, also hohe Wiedergabetreue. Parallel dazu sollte Wi-Fi als Qualitätssiegel für verlustarme Datenübertragung dienen.

Zwei Namen mit enger Verbindung

Heutzutage steht Wi-Fi einerseits für Geräte, die nach den Standards der Wi-Fi Alliance kommunizieren, und andererseits stellvertretend für die drahtlosen Netzwerke, in die wir uns einwählen: die WLANs. Ganz genau genommen ist es also präziser und richtiger, zum Beispiel Besuchern das Wi-Fi-Passwort anzubieten und nicht das WLAN-Passwort. Denn das Kennwort gewährt zwar Zugriff auf das private WLAN – das Netzwerk könnte jedoch auch mit anderen WLAN-Technologien arbeiten. Durch die enorme Verbreitung der IEEE-802.11-Standards sind beide Bezeichnungen im Alltag jedoch gleichwertig. Beim Sprachgebrauch existieren weltweit allerdings Unterschiede. Während der Begriff WLAN im deutschsprachigen Raum gebräuchlicher ist, spricht man in anderen Ländern fast ausschließlich von Wi-Fi.